Lettre de Nabil ANTAKI, SEPTEMBRE 2004
CHRONIQUE DU CENTENAIRE
De la présence des Frères Maristes à Alep (1904-2004)
Du 15 au 20 août 2004, les Frères Maristes ont célébré le Centenaire de leur présence à Alep. C'était la Fête, une fête de joie, une grande fête de famille.
Déjà, au cours de la semaine qui a précédé, beaucoup d'amis et d'anciens élèves sont arrivés à Alep pour l'occasion venant des différents continents. Le Samedi 14 août, le F. Manuel, provincial, les frères du Liban (F. André, F. Yves, F. Robert, F. Trad, F. Jarjour, F. Milad) des frères d'Espagne (F. Alec, F. Xema, F. Mateo, F. Tony Abras, F. Fadi Najjar) ainsi que des amis laïcs du Liban et d'Espagne sont arrivés à Alep et la communauté des Frères d'Alep est subitement passée de 3 à 16 personnes. Dimanche tôt le matin, le F. Sean, Supérieur Général, est arrivé venant de la Maison Générale de Rome.
Dimanche 15 à midi, les festivités du Centenaire ont débuté par une Messe d'action de Grâce. La Cathédrale Latine d'Alep était archipleine quand les cloches ont sonné midi. Accompagné de la chorale du P. Beyrouthi, l'Evêque latin de Syrie, Mgr Nazzaro, a célébré la Messe avec comme co-célébrant 3 anciens élèves: P. Victor Chelhot, jésuite, P. Bachir Succar, salésien, et le P. Paul Diab, jésuite. Mgr Mréyati, Mgr Jeanbart, Mgr Audo, anciens élèves, étaient présents ainsi que Mgr Chahda et Mgr Abi-Aad, respectivement évêque arménien catholique, melkite, chaldéen, syriaque catholique et maronite d'Alep et de nombreux prêtres et religieuses. Les fidèles ont participé à la Messe en suivant la cérémonie dans des livrets spécialement conçus pour l'occasion. L'homélie était axée sur le charisme de Marcellin Champagnat et la mission des Frères Maristes. Après l'homélie, 4 jeunes Frères du Moyen-Orient, FF Bahjat, Milad, Tony et Fadi ont renouvelé leurs vœux religieux. Après la communion, le Supérieur Général, le F. Sean, a prononcé une prière de remerciement et à la fin de la Messe, un montage audio-visuel, le montage du Centenaire, a été projeté. Intitulé " Du rêve de Marcellin à la Mission d'Alep", il retraçait l'itinéraire de St Marcellin, la vocation et l'état de l'Institut des Frères Maristes et l'histoire des Frères à Alep depuis 1904 dans leurs différentes missions.
Dimanche à 17h30, le "récital des talents" a eu lieu à la salle de la société arménienne. Organisé par les jeunes, il a permis à 18 jeunes talents de jouer des morceaux choisis de musique sur différents instruments (piano, guitare, flûte). La salle était bondée et a applaudi chaleureusement les jeunes virtuoses.
Dimanche à 20h30, au Touring club d'Alep, a eu lieu le Cocktail d'inauguration. Près de 800 personnes ont été accueillis par le F. Sean, Supérieur Général, le F. Manuel, Provincial, le F. Georges Sabe, représentant la communauté d'Alep et Nabil Antaki, représentant le comité d'organisation. Avec les officiels (chef du Parti, Chef de la Police, représentant du Mouhafez, président de l'université d'Alep) et les Evêques, ils ont coupé le gâteau du Centenaire. Puis les discours ont été prononcés par Paul Mégarbané pour le comité d'organisation, Dia Ayoub au nom des jeunes, Mgr Mréyati, le F. Sean et le F. Georges Sabe. Les buffets étaient abondants et la boisson à profusion. Beaucoup de larmes exprimant la joie des retrouvailles ont coulé ce soir.
Le Lundi 16, 80 personnes ont participé de 8h00 à 18h00 au 1er tour guidé des festivités: une excursion à la Basilique de St Siméon et aux villes mortes de la région. Guidés par Gina Zobian, et par la brochure écrite pour l'occasion par son frère Koko, ancien élève, les participants ont visité Cheikh Sleiman, Mouchabak, St Siméon, et Aïn Dara et ont pris le déjeuner à Bassouta.
A 19h30, des centaines de jeunes ont envahi la cour de la communauté des frères pour le festival des jeunes. Ils ont visité les locaux des scouts et des guides puis ont participé à des activités scoutes. Des sketches à thèmes ont été présentés et la soirée a été couronnée par le groupe musical Euphoria qui a animé la danse jusqu'à une heure avancée de la nuit.
Mardi 17, Une conférence-débat sur l'éducation Mariste intitulée
" L'éducation, ce trésor cachée" a été organisée à la salle paroissiale de l'Eglise St Ephrem. Les FF. Sean et Georges Sabe ont donné les conférences et animé les débats. La pédagogie Mariste faite de présence avec les jeunes, d'écoute, d'exemple donné, de simplicité, et d'amour du travail a été commentée, et la célèbre devise de Marcellin expliquée: " pour éduquer les enfants, il faut les aimer et les aimer tous également", ainsi que" il nous faut des frères, pas d'enseignants ni de catéchistes, mais des frères qui vivent avec les jeunes".
De 18h00 à 20h00 ce mardi 17, a été inaugurée l'exposition du Centenaire. Des centaines de personnes sont venus rendre visite aux Frères: rencontre avec le F Sean, avec les Frères d'Alep et du Liban, visite de l'exposition et de l'école. L'exposition a eu beaucoup de succès: la première partie ravivait la nostalgie du bon vieux temps avec les photos des promotions depuis 1929, les bancs d'école, les carnets scolaires, le signal, les bon points, les victoires et autres billets d'honneur…
La 2ème partie était consacrée à la mission d'aujourd'hui : éducation non scolaire par le scoutisme, instruction et éducation des enfants des familles défavorisées, club des adolescents, promotion de la femme, projets d'aide et de solidarité avec les plus pauvres parmi les pauvres, le mouvement Champagnat de la famille mariste……Pendant ce temps, était projeté en continu le Montage du Centenaire, alternativement en arabe et en français. Beaucoup ont eu du plaisir à le revoir une 2ème et même une 3ème fois.
De 18h00 à 19h00 a eu lieu aussi la rencontre des parents des Frères d'Alep avec le F supérieur Général.
Mercredi 18, le 2ème tour guidé a réuni 40 personnes qui ont visité la Basilique de Qalb Lozé, un vrai bijou, Kirkbizé une des plus anciennes villes mortes de la Syrie du nord, et la voie romaine.
Ce même jour à 9h00, 350 personnes, maris, femmes et enfants, ont pris d'assaut les wagons du train spécial loué pour l'occasion qui les a amené d'Alep à Machaalé. C'était le pique-nique organisé pour les familles défavorisées du projet social. A Machaalé, le restaurant était prêt à nous accueillir: terrains de jeux pour les enfants, danse sur les rythmes de la musique de la troupe locale, parties de cartes et narguilé. Puis le repas a été servi : hors d'œuvres variés et grillades. Le retour toujours en train spécial s'est effectué dans la joie et l'allégresse. Pour beaucoup, c'était le 1er voyage en train, le 1er pique-nique, le 1er restaurant et probablement les 1ères vacances (une journée!!).
A 20h30 de ce mercredi, un rallye culturel était organisé par le groupe de la Famille Mariste. Douze équipes étaient en compétition pour répondre aux questions relatives aux dernières cent années. L'équipe emmenée par Nabil Nahhas a remporté le 1er prix.
Jeudi 19, de 10h00 à 13h00 une conférence-débat sur la solidarité mariste et chrétienne a été organisée avec pour thème: " De la bienfaisance à la charité". Le F. Georges Sabe a introduit le sujet en montrant comment Marcellin Champagnat était solidaire des pauvres et pourquoi la mission des Frères vise surtout les plus défavorisés et il a expliqué par un montage sur power point qui étaient les pauvres d'aujourd'hui et où ils se trouvent. Nabil Antaki a poursuivi la réflexion en démontrant pourquoi il faut être une personne solidaire et comment vivre la solidarité à l'exemple de Jésus et de Marie.
Ce même jeudi, de 18h00 à 20h00, a eu lieu la 2ème période de visite de la communauté, de l'école, de l'exposition du Centenaire et de la projection du Montage du Centenaire. Elle a permis à ceux qui n'ont pas pu le faire le mardi 17 de passer un moment avec les frères et chez eux.
Le dîner des anciens élèves était prévu pour 22h00 mais déjà à 21h30 le club d'Alep était presque plein. D'ailleurs les 650 places du club ont été remplis et nous avons été obligés de refuser du monde. Le temps que tout le monde arrive et s'installe, un montage était projeté: composé de 150 photos anciennes, il survolait l'histoire des différentes écoles des Frères à Alep et de leurs anciens élèves. Ghasbi Sabe et Nabil Nahhas ont animé brillamment la soirée. Au nom du comité d'organisation, Nabil Antaki a dans son discours, souhaité la bienvenue aux anciens et adressé un mot de remerciement, de gratitude et d'espérance. F. Georges a insisté sur les nouveaux visages de l'Institut des Frères et a remarqué combien les anciens élèves rayonnaient autour d'eux les valeurs acquises sur les bancs de l'école des Frères. Naaman Tarzikhan a surtout parlé de l'Amicale des anciens élèves récemment fondée en France. Me Georges Ariss a souhaité la bienvenue aux Frères au nom des anciens élèves, M. Antoine Chakar nous a émerveillé par un poème de son cru et Ghassan Mallah a évoqué ses souvenirs de l'école. Puis le F. Yves avec son style brillant et poétique a évoqué le souvenir des Frères qui ont travaillé à l'école. Durant le repas, des groupes d'anciens élèves se formaient, certains retrouvaient leurs camarades de classe perdus de vue depuis des années; la joie régnait, les larmes coulaient, et la danse prenait le relais pour rendre cette fête inoubliable.
Le vendredi 20, le 3ème tour guidé a emmené les participants à Serjilla, la perle des villes mortes, puis au musée de Maaret al Nooman pour admirer les célèbres mosaïques et enfin Ebla .
A 21h00, clôture des festivités du Centenaire par Mariamiates, récital de chants marials par Mayada Bséliss à la cathédrale Latine: une heure de pur bonheur à écouter, à rêver, à s'élever au ciel et à remercier la Providence.
Pour le Centenaire, un très beau livre " Le Livre du Centenaire" a été édité. Ecrits en français et en arabe, les 150 pages du livre évoquent Marcellin Champagnat, les Frères dans le monde, l'histoire des Frères à Alep, la mission des frères aujourd'hui à Alep, le cinquantenaire, et des témoignages de différentes personnes, le tout agrémenté de belles photos en couleur. Toujours pour cette occasion, des cahiers de papier à lettre " mariste", Des muggs, des T-shirts, des pin's et des médailles commémoratives en argent massif avec le logo du Centenaire côté face et la devise du Centenaire " semeurs d'espérance" côté pile ont été réalisés.
Le mot de la fin, c'est F. Georges Sabe qui l'a dit: " Nous ne voulons pas à l'occasion du Centenaire de la Présence Mariste à Alep éteindre 100 bougies mais allumer la bougie du futur, la bougie de l'espérance, la bougie de l'avenir".